Tato zvířata dělíme do tří skupin-na velké kočky(panthera), malé kočky(felis) a samostatně je zařazen gepard(acinonyx).

Je jasné, že kočkovité šelmy, jako je například lev, nejsou přímými příbuznými koček domácích, jak je známe dnes. Sám název - kočkovité šelmy však nasvědčuje tomu, že jisté spojující znaky zde jsou, čili můžeme nazvat domácí kočky vzdálenými příbuznými velkých šelem. Je tedy na místě seznámit se s některými z nich.

Lev africký

Obývá rozlehlé africké savany. Pohybují se výhradně ve smečkách, kterým vládne dominantní samec. Ten nesnese přítomnost ostatních samců a tak zbytek smečky tvoří výhradně samice s mláďaty. Samci se od samic odlišují nejen hustou hřívou ale i velikostí. Lvi nejsou příliš aktivní, velkou část dne tráví odpočinkem. Loví ve smečkách antilopy a gazely.

Levhart

Obývá stejně jako lev africké savany, ale jeho výskyt zasahuj i do Asie. Jedinci žijí samotářský život. Výborně šplhá po stromech, kde i přespává, aby byl v bezpečí před lvi a hyenami. Lidé si jej často pletou s jaguárem. Ten je však mohutnější a má jinou kresbu skvrn.

Jaguár

Je největší americkou šelmou, žije v oblaati Jižní Ameriky. Podobně jako jeho příbuzný gepard žije i on samotářským životem. Rovněž výborně šplhá po stromech, ale také jako jedné z mála šelem mu nevadí voda a umí plavat.

Puma americká

Na rozdíl od předchozích ji řadíme mezi malé kočkovité šelmy. Má nejrozšířenější územní výskyt. Obývá jak vysokohorské zasněžené oblasti, tak i podstatně teplejší krajiny. Získala špatnou pověst díky občasným útokům na lidi, které většinou končí velmi nešťastně. Své útoky mohout také zaměřovat na hospodářská zvířata. Díky tomu byly pumy v minulosti pronásledovány. Na svou velikost mají až neuvěřitelnou sílu. Výbroně šplhají a skákají (jejich ocas slouží jako kormidlo) a jejich hlasový projev také není zanedbatelný. V severní části výskytu má jejich srst stříbřitý nádech, kdežto na jihu rezavý.

Gepard štíhlý

Jeho domovem jsou africké savany. Zdržuje se v malých skupinkách o dvou až třech jedincích. Jsou to nejrychlejší savci na naší planetě, dokáží vyvinout rychlost přesahující 100 km/h. Svou kořist tak prakticky uštvou. Jejich dlouhý ocas je dokonale koordinuje v pohybu. Jako jiné kočky nemají zatažitelné drápy. Také proto jsou zařazeni do samostatné skupiny acinonyx. Jsou to zvířata neobyčejně plachá a jejich hlavními nepřáteli jsou lvi a hyjeny.